「三連水車」

「山田堰」

　川に並ぶ三つの水車が勢いよく回り、水をくんでは樋（とい）にざあざあ注ぐ。川より高い田に水の力だけで水を送る、江戸時代にできた水車だ。近くの二連水車ふたつと合わせて国史跡に指定されている。「疎水百選」や「世界かんがい施設遺産」にも選ばれ、市の観光パンフの表紙を飾る。次々と人が訪れては写真を撮っていく。

　その横で山田堰土地改良区の古賀敏雄理事長（70）がつぶやいた。「古き良きものをなくしたくないけど、農家の負担が重すぎる」

　水車の所有者は周辺の農家約1千戸でつくる改良区だ。農家から集めた賦課金で水車を回している。

　補修や組み立てにかかる経費は年150万円ほど。行政の支援は年50万円の市文化財補助金のみ。木の水車はすり減るため5年ごとに造り替え、二連と合わせて1千万円近くかかる。農林水産省などの補助はあるが、3割は改良区がもつ。

　こうした経費が年々膨らんでいる。部材となるスギやアカマツ、カシはかつて地元で入手できたが、今は県外まで行かないと良いものを調達できない。人材難で人件費も高騰している。ウッドショックも重なり、2年後の更新時の見積額は1500万円ほど。3割で450万円の負担となる。

　壊れた時の修理なら文化庁の補助が出るが、5年ごとの更新は「日常的な維持管理」とされ、対象にならない。

　一帯は穀倉地帯で、米価が高いころは農家も裕福だった。だが米価は年々下がり、農家は高齢化した。農家の経営は厳しく、賦課金を値上げできる状況ではない。電気ポンプにすれば経費は半分以下になると試算されている。これまでも電気ポンプにする話は出たが、「朝倉のシンボルをつぶすわけにいかない」と踏ん張ってきた。

　知恵も絞ってきた。8年前には改良区がJAなどと保存会を作って募金を始めた。だが広がりはいまいちで、収入は年数十万円。見学料や、商品への画像使用料をもらうことも考えてはみるが、人手がかかり、踏み切れない。「三連水車」の商標登録は業者に先を越されていた。前々回の更新時は古い部材を園芸用品にして売るアイデアをひねり出した。しかし手間の割に収入は少なく、前回の更新分は廃棄した。打開策がないまま、次の更新が迫る。

　2017年の九州北部豪雨では流木やゴミがからまったが、水車自体はほとんど壊れなかった。改良区役員らが総出で取り除いて約1カ月で復旧させ、「復興のシンボル」と言われた。山田堰を参考にアフガニスタンを緑化した故中村哲氏は、三連水車をモデルに鉄の水車を現地に造った。

　知名度が上がって観光客が増えても、農家や改良区の収入は増えない。むしろ冬場に来た観光客に「なんで回ってないのか」と責められることもあるという。

　朝倉市商工観光課は「水車は観光の目玉だが、困っている伝統産業や文化は他にもある。観光客にお金を落としてもらう仕組みを地元に考えてもらいたい」という。

　古賀理事長は「水車は農業施設だと理解されていない。観光資源の要素が強いのなら、農家の負担を軽くしてほしい」と訴える。

　さらに切実なのが、水車を造り、日々手入れをする技術の継承問題だ。後継者探しは、地元でただ一人の水車大工の妹川幸二さん（65）に頼っているのが現状。部材を竹で組み立てる独自の技は、熟練の大工がさらに修業してやっと身につく。「だれでもできる仕事じゃねえ。でも水車じゃ食っていけん」。加工された部材を組み立てる工法が増えたせいか、熟練の大工が減り、候補を探すのも大変という。妹川さん自身も体調が思わしくない。（渡辺純子）

識者「農家以外の受益者意識高めて」

　大分県豊後大野市の農業用水路「緒方井路」にも水車があるが、合併前の緒方町が平成になってから復活させたものだという。経年劣化した1基を昨年造り替えた際は、費用約250万円を市が全額負担した。担当者は「観光名所だから」と話す。

　熊本県山都町の国重要文化財、通潤（つうじゅん）橋も地元の土地改良区が管理しているが、所有者は町だ。地震や豪雨で壊れた際の復旧工事に約2億8千万円かかったが、国が85%、町が15%を負担した。石製なので水車のような更新はなく、改良区によると日々の管理も難しくないという。

　木製閘門（こうもん）のある、さいたま市の国史跡「見沼通船堀」は改良区などが所有するが、管理は市。2021年度から3億円以上かけて改修中だが、現在は農業用水を使っていないこともあり、改良区の負担はない。

　水車に詳しい農研機構の広瀬裕一上級研究員は「朝倉の三連水車は日本の代表的な水車。たしかに直接の受益者は農家だが、商工業者や観光客も間接的に利益を得ている。行政の支援に加えて、農家ではない人たちの受益者意識を高め、水車の保存に生かす仕組みが必要ではないか」と話す。

→グルーバルヤングアカデミー学会HPの作品紹介ページ

　アートガーデン《植物の一年時計 (Seasonal Flowering Clock)》を九州大学伊都キャンパス入口近くに制作しました（→作品ページ）。これは、植物が1年にわたり順に開花するようデザインされたアートガーデンです。2022年6月に開催されるGYA（グローバルヤングアカデミー学会）「感性と理性のリバランス、包括性と持続性に向けた科学の再生」のために九州大学（伊都キャンパスビックオレンジ前）に制作されました。 このアートガーデンは、九州北部豪雨災害(2017年）の復興支援として「黒川復興ガーデン」を制作したことから発想を得ています。

このアートガーデンは、九州大学にある「生物多様性保全ゾーン」に自生する在来種を中心に植栽されています。また、方角を明記し、日の出・日の入り、北極星の位置など、星々と自分のつながりを感じるように設計されています。このガーデンは、修験道の曼荼羅のオマージュです。曼荼羅は、大いなる関係性の中で私たちが生かされていることを表現しています。人々の心の中に、自然の循環や時間への想像力を喚起し、現在の植生を将来世代に伝えるものです。　

　春分、秋分の日は、真西に沈む夕陽をこのガーデンに立って眺めてほしいです。

The plants of this art garden are designed to bloom in sequence over the course of a year.The garden was created at Kyushu University (in front of Big Orange, Ito Campus) for the GYA (Global Young Academy Conference) "Rebalancing Sensitivity and Reason, Revitalizing Science for Inclusivity and Sustainability" to be held in June 2022. It was inspired by the creation of the "Kurokawa Recovery Garden" to support the recovery from the torrential rain disaster in northern Kyushu (2017).They are intended to evoke our imagination about the cycles of nature and time, and to pass on the vegetation of the present to future generations.The plants are native species to the biodiversity reserve of Kyushu University. The garden is also marked with north, east, west, and south, and is designed to help visitors feel a connection to the stars, the sunrise and sunset, and the position of Polaris.This garden is a homage to the Shugendo mandala that expresses that we are all connected and this great relationship keeps us alive. This art garden will evoke in people's minds an image of the cycles of nature and time, and is a way to pass on the vegetation of the present to future generations. On the vernal and autumnal equinoxes, I hope you will stand in this garden and watch the sun set in the true west.

【作品制作】
知足美加子

【実行委員】
安田仁奈
岸村顕広
矢原徹一

【造園】
宗像緑地建設株式会社

【英語監修】
Duncan Butland

【動画制作】
九州大学知足研究室
渡邉慧大、濵田輝、内藤真星
依田拓海、於保杏咲、伊藤連胆

【協力】
Global Young Academy
公益財団法人日本学術協力財団 原田弘二基金
九州大学
英彦山神宮
曹洞宗万歳山 龍国寺